麻阳苗族自治县是一个以苗族为主的年轻自治县。位于湖南省西部，沅水支流辰水中下游，在云贵高原东缘与雪峰山与武陵山脉间。总面积1568平方公里。耕地25.35万亩，人均0.78亩，辖19个乡6镇、1个国营林场，309个村，10个居委会。全县总人口34万人，境内居住着苗、汉、土家、侗、布依、瑶、回族231433人，占总人口73%；汉族94801人，土家族388人，侗族353人，瑶族7人，回族10人，布依族10人，蒙古族6人，水族2人，壮族8人，黎族1人，白族2人，满族4人。

    麻阳历史悠久，古属五溪蛮地。春秋战国时，麻阳属楚黔中地。秦代属黔中郡管辖。两汉三国时期分属沅陵、辰阳两县。两晋为沅陵县地。东晋又分属沅陵、舞阳二县。南北朝时，为沅陵、辰阳二县地，陈天嘉三年（562）朝廷于麻口置麻阳戌，驻兵设防。“麻阳”之名，便从此始用。唐武德三年（620）置麻阳县。宋朝以后，明、清各朝，麻阳县治设在锦和镇。1949年9月，麻阳解放。1950年3月麻阳县人民政府成立。1988年10月31日经国务院批准撤销麻阳县，设立麻阳苗族自治县。1990年4月1日举行了成立庆祝大会。

    麻阳素有“武陵码头”、“湘西门户，苗疆”之称，境内万山排嶂一水中流，巍巍的西晃山，悠悠的锦江河、宜人的气候，肥沃的土地，丰富的自然资源，醉人的苗乡风情，构成麻阳的特色。这里是无产阶级革命家滕代远（苗）的家乡、是全国农村初级电气试点县、全国良品工业试点县，全国名优晒红烟基地县，以冰糖橙为主的柑桔水果基地县，中国现代间绘画画乡。

    麻阳交通便利。枝柳铁路横跨麻阳5个乡镇，长55公里，在县境内设有大坡、高村、谷达坡、大龙村4个车站。公路国道贯通南北，省道、县道横穿东南，乡乡通公路，水路有锦江河可通航。

    麻阳有高村、锦和、兰里、岩门、江口墟、吕家坪6个镇。其中较大的是历史悠久、古色古香的老县城――锦和镇；其次是焕发着青春活力、具有现代气派的新县城――高村镇。高村古名富州。唐宋以后，历代在此设置巡检之类的官署，为一军事要地。城东河中胜景“浮石烟村”和城南漫水村的“盘瓠庙”，城中富有民族特色的“滕代远纪念馆”，增加小城的特色和魅力。