怀化市的白族主要聚居在沅陵县，分布于沅水中游朱红溪流域的大合坪、七甲溪、落坪、北浴、洞溪、火场、筒车坪等乡。人口近20000人。白族自称“白子”，汉语称为“民家”。他们与张家界市桑植县的白族，是宋末元初从云南白族聚居区迁来的，到沅陵已有700多年的历史。白族有自己的语言。白族属汉藏语系藏缅语族，无本民族文字。沅陵白族讲的是地道的“民家语”。1993年湖南省人民政府根据他们的意愿，批准恢复更改为“白族”。
沅陵的白族具有光荣革命传统。1935年正月，贺龙、萧克率领红二、六军团进驻大合坪建立根据地时，出现了母女三人、兄弟二人以及族众亲友共53人同时参加红军的动人事迹。
    沅陵白族主要聚居地为大合坪乡，有7500多人，占全乡总人口的60%，主要是钟姓。他们信奉“三元教”，信奉本主。“三元教”是由上元（正月十五日）、中元（七月十五日）、下元（十月十五日）的合称。主要祭礼活动是“解结渡关”、“正月游神”、“赶会赛神”等。其道具有海螺（牛角）、“三铃宝”、师刀、法衣等。信奉“本主”有三个：一是大老爷（三明凯）红脸，二老爷（钟千一）黑脸，三老爷（谷均万）白脸。三个神像供在大合坪等乡一带祖庵祠庙中，长期祭祀，香火不断。
    此外，大合坪等地白族还信奉佛教，供奉“观音菩萨”，有的常年吃斋奉佛，家境富裕的设有“经堂”，长年“念经”叩拜，香火不断；家境清寒的则每逢初一、十五吃斋，称之为“花斋”。大合坪、七甲溪等乡庵堂寺庙多。有的供奉祖神，有的供奉本主，有的则祖神、本主合一供奉。如大合坪的“回龙庵”。
    白族喜爱白色服饰。穿白色衣戴白色头巾，有“要得俏，一身孝”之说。男女，穿白色对襟衣，上套黑色领襟，腰系挑花丝带，并配以荷包，头戴白色头巾（老年人戴兰布巾），下穿青色或蓝色布裤。脚上穿白布袜子和天官头鞋。女子内穿白色满襟衣，衣边加有绣花兰干，上面套穿黑色领褂（俗称衫服），外罩绣花围裙，用绣花飘带系着，右上胸佩有三吊（或五吊）银质牙签。下着蓝色或青色布裤，白布缠脚，另外还配有耳环、手镯、戒指等银质首饰。未婚女子头发织成辫子用红头绳缠着盘在头戴的白布手巾上，已婚妇女头发都盘有髻巴。儿童服饰多花，喜戴银质菩萨帽、项圈，项圈上重系着银锁，锁上刻有“长命富贵”等字样。
白族的喜庆节日较多，主要节日有年节（春节）、“清明节”、“端阳节”、“尝新节”、“中秋节”、“重阳节”、“冬至节”等。除此以外，仍保持着白族自己的特有节日，如庙会、堂会、三月十五（三月街）、十月十五（下元节）等节日，举族同欢庆，盛况空前。
    白族人民禁忌较多，一般是过年不扫地，屋内渣滓实在多，便轻轻向内扫，渣滓用筐盛着，过了正月十五日再倒出去。腊月二十四过小年至正月十五日，脚不能放在火坑中的铛架上。大年三十夜吃年饭时，要关门，不准“泡汤”，晚上要“守岁”。有三十夜的“火”、十五的“灯”的习俗，还有“七不出门八不归”的信条；有初一不进田，初七不进园的习俗。
    白族热情好客。贵客到家，要用“三道茶”招待。他们以敬茶为先礼，在不同的场合有不同的茶礼。第一道茶是苦茶，即在茶杯里放进适量的茶叶用开水冲泡而成，其味清香略苦，表示客人路途辛苦了，需要解渴去热，以表问候与安慰之意；二道茶是糖茶。用蜂蜜或糖冲开水而成（或加入适量的生姜碎粒，称之为姜茶）。此茶清香可口甜入肺腑，使客人饮后感到非常温暖舒适。三道茶是“蛋茶”，将煮熟剥壳的鸡蛋三个，放入碗内加上糖，冲入开水即成。表示对客人的热情大方。献上三道茶后，进餐时，还要献上一道名茶――“合渣”，黄豆打碎成粉壳，用青芽香料抖和煮熟即成。这是白族在饮食方面最喜欢也是最普遍吃的好菜。特别是“韭芽合渣”、“茭合渣”，这是贵客来了必不可少的主菜。
    白族喜爱读书。有“养儿不读书，如同养条猪”之说。过去这一带举人秀才多，当代大学生、中学生多。大合坪乡在外的白族知识分子为沅陵县各乡之首。白族人能歌善舞。一般是自编自唱，大都是七字四句为一首歌。大合坪乡白族最爱玩花灯、龙灯、狮子灯、九子鞭、打围鼓、吹木叶、吹笛子、对歌、请“七姑娘”、吹唢呐，唱戏等文艺活动。白族妇女爱挑花，一般在12岁以后，都学习挑花技术，他们穿的、戴的头巾、鞋子、围裙、帕子、都绣上自己心爱的花，花图样式多，有人物、花草、鸟兽等，工艺精美。