2000年全国第五次人口普查时，怀化境内居住有汉、侗、苗、土家、瑶、白、回、壮、满、蒙古、藏、维吾尔、布依、朝鲜、哈尼、傣、黎、佤、高山、水、纳西、土、仫佬、锡伯、羌、毛南、畲、鄂伦春、仡佬、彝、哈萨克、傈僳、东乡、达斡尔、布朗、撒拉、塔吉克、怒、乌孜别克、俄罗斯、鄂温克、德昂、京、塔塔尔、独龙、珞巴等46个民族，其中，汉族人口为最多，有2845777人，占总人口的61.33%，45个少数民族人口1793961人，占38.67%。怀化世居民族主要有汉、侗、苗、土家、瑶、白、回六个民族，除此之外，其他民族合计不足万人。